昨夏の全日本学童大会で準優勝。新人戦は都大会３回戦で敗退していた不動パイレーツが、春を待っていたかのように頭角を現してきた。東日本少年野球交流大会の準決勝、全国区の強豪・豊上ジュニアーズ（千葉）に５回コールド勝ち。三番の細谷直生内野手（６年）が２打席連続本塁打など、２ケタ安打の２ケタ得点で決勝進出を決めた。なお、両チームはすでに全日本学童の最終予選出場をそれぞれ決めている。
※記録は編集部、学年の無表記は新６年生
（写真＆文＝大久保克哉）
３位／豊上ジュニアーズ［千葉･柏市］
■準決勝２
◇４月６日 ◇茨城･希望ヶ丘公園野球場
豊 上 ００２１０＝３
不 動 ２６０１1x＝10
※５回コールド
【豊】桐原、加藤－岡田
【不】川本、佐伯－鎌瀬
本塁打／細谷2（不）、中尾（豊）
豊上の先発・桐原は、やや変則的な投法がアクセント。バランスがしっかりとれて最後に腕も振れていたが…
戦うごとに成長する。とりわけ、打線がパワーと勝負強さを増していく。昨夏に全国２番目の高みにまで登った不動パイレーツには、そういうカラーがあった。指揮官を含めて代替わりした新チームにも、そこは継承されているのかもしれない。
１回表の守りで、ライトゴロを決めた難波壱だけは前年からのレギュラーで、しかも昨年度のチーム年間本塁打王だった。この大黒柱が二番に入る打線が、豊上ジュニアーズを急襲した。
一番・石田理汰郎から三番・細谷まで、３連続二塁打で瞬く間に２点を先取。豊上の先発・桐原慶は、やや変則的に左横から投げてくる。緩急もあって捉えにくいタイプだが、右中間、左越え、右越えと、ものの見事に外野へ打ち返した。
不動の二番・難波は２打席連続の左越え二塁打（上）。２回には九番・唐木も中越え適時二塁打（中）、そして三番・細谷が左へ豪快に２ラン（下）
桐原はそれでも後続を断ち、波に乗りかけたが、２回には与四球とけん制悪送球からペースを乱してしまう。不動は九番・唐木俊和が、一死二、三塁から中越えタイムリーでまず１点。さらにまた一番・石田から三番・細谷の左越え２ランまで、計４連打の６得点という猛打で８対０と大きく相手を突き放した。
「桐原は緩い球がいつものようにコントロールできなかった感じ。結果、速い球を入れにいって、それを狙い打たれてしまいましたね」と、豊上の剱持正美コーチ。
昨秋の新人戦は同コーチが率いて千葉大会で準優勝している。その後、組織内の体制刷新に伴い、髙野範克監督が６年生チームの采配にも復帰。３月20日には、地元の柏市予選を制して全日本学童県大会（６月）出場も決めていた。
不動の先発・川本貫太（上）はご覧の整ったフォームで序盤２回を０封。豊上は３回表、四番・加藤が左中間へ２点タイムリーを放つ（下）
髙野監督といえば、2019年、20年と全日本学童３位など、チームを全国屈指の強豪に押し上げた名将。今大会も30番をつけて水戸レイズ（茨城）、吉川ウイングス（埼玉）と名のある強敵を撃破してきたが、この最終日は仕事で姿がなかった。それでも千葉の盟主が、消沈したまま終わるはずがない！
３回表、豊上は二死無走者から二番・桐原が中前へクリーンヒット。さらに敵失で一、二塁となり、四番・加藤朝陽が左中間へ２点タイムリーを放った。続く４回には六番の５年生・中尾栄道が、左打席から目の覚めるような弾丸ホームランを右へ放って５点差まで詰めた。
「最高で～す！」と一発を振り返った中尾。夏の花火大会のようにサク越えアーチが次々と打ち上がった今大会の中でも、打球速度は中野の１本がトップだったかもしれない。４年時の昨年は年間17本塁打も放っているという、末恐ろしいスラッガーだ。
序盤から失点が続いた豊上は剱持コーチが「間」を入れる（上）。４回表には５年生の中尾が弾丸のような球足のソロアーチ（下）
一発なら不動の右大砲の６年生も負けていない。４回裏、細谷がまたも左へサク越えアーチで１点。「２本とも、当たった瞬間にいったと思いました」と、打席内で確信する本塁打だった。
５回表、豊上は３連続四球で二死満塁から、中尾が打席に立ったが遊ゴロで無得点。その裏、不動はテキサス安打の鎌瀬清正主将がバッテリーミスで三進、さらに敵失で本塁までかえって10対３となり、コールド決着となった。
４回裏、不動の三番・細谷が２打席連発となるソロ本塁打を放つ
〇鎌瀬慎吾監督「（２本塁打の）細谷はパワーもあるし、コンタクト力も高いウチのムードメーカー。この大会は１回戦から苦しい内容が続いてきた中で、みんなよくがんばってきました。個々の力もついてきたのかなと思います」
●剱持正美コーチ「決勝まで進めば、髙野監督も仕事が終わって来られる可能性があったんですけど…。ウチもスイング力が上がっていると感じましたし、スタメンの５年生２人を含めて秋よりレベルアップしてます。経験を積んでミスを減らしていきたいです」
―Pickup Hero―
１カ月前のベンチから、不動の一番に
［不動６年／三塁手兼外野手］
いしだ・りたろう石田理汰郎
６年生が14人（５年生４人）に増えた不動パイレーツにあって、今大会で不動の地位を獲得したと言っていいだろう。
準決勝は一番・三塁でスタメンに名を連ねた石田理汰郎だ。まずは先頭打者二塁打で打線を波に乗せた。シャープな打撃を含め、あらゆる動作にしなやかさとバネがうかがえる。だが聞いてみると、１カ月前はベンチウォーマーだったという。
「ケガとかでぜんぜん練習にも参加できていなかったりしたので。ヤバいなと思っていましたけど、この大会で戻ってこられて良かったです」
活躍し続けるのも素晴らしいことだが、浮き沈みを経験することもまた尊い。石田は「バッティングより得意」と語る守備でも、ミスを帳消しにするファインプレーがあった。
２回表、無死からの三塁ゴロを流れるような動作で捌いたものの、手を離れたボールは的を大きく逸れてしまう。この投げミスは、バッテリーの二盗阻止で救われた。するとその後、二死二塁のピンチで、三塁手の後方へフラフラと上がった飛球を追走し、最後は倒れ込みながらグラブに収めた（＝上写真）。
「一番得意」と語る外野守備で養った、嗅覚とアプローチが生きた美技だった。そして直後の攻撃、６得点のビッグイニングの中では右へタイムリーを放っている（＝上写真）。
「理想はライナーで右中間、左中間をぶち抜く打球。でも一番バッターなので、何でもいいから塁に出ること、とにかくアウトにならないことが大切です」
続く同日の決勝では、先頭打者アーチを描くことになる。